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“Osservata dallo spazio, la Terra appariva come una scialuppa di salvataggio sospesa, tranquilla, nell’immensità dell’universo”. La prima donna a volare sulla luna, Christina Koch si esprime per la prima volta in pubblico, dopo l’eccezionale missione Artemis II.
Al termine di controlli medici e dopo aver riabbracciato le famiglie e i colleghi della Nasa, insieme agli altri astronauti ha partecipato a un breve incontro presso il Johnson Space Center, durante il quale hanno cercato di descrivere quella che continuano a definire “un’esperienza straordinaria”. Victor Glover racconta di avere ancora bisogno di tempo per assimilare quanto accaduto. “Non ho ancora elaborato ciò che abbiamo appena realizzato e temo persino di provarci”, confessa con emozione.
“Essere un essere umano è qualcosa di speciale e vivere sul pianeta Terra è altrettanto unico”, afferma il comandante di Artemis II Reid Wiseman, che poi si è rivolto ai suoi compagni, promettendo: “la prossima volta sarete voi a trovarvi lassù e noi vi supporteremo da qui”. Come spiega il canadese Hansen, si percepiva il sostegno delle squadre a terra. “Vi consiglio, quando guardate in alto, di non focalizzarvi su di noi – ha detto – Siamo uno specchio che riflette voi. Se ciò che vedete vi piace, allora guardate un po’ più a fondo. Questo siete voi”.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen sono stati i primi esseri umani a volare sulla Luna dopo la missione Apollo 17, che ha segnato la conclusione della prima era di esplorazione della NASA nel 1972. Ventiquattro astronauti hanno raggiunto la Luna durante il programma Apollo, di cui dodici hanno effettuato una passeggiata lunare.
Per la Nasa era cruciale che Artemis II avesse successo. L’agenzia spaziale è già al lavoro per Artemis III, la missione prevista per il prossimo anno, che vedrà un nuovo equipaggio impegnato nell’attracco della capsula con un modulo lunare in orbita attorno alla Terra. Questo preparerà il terreno per l’importante allunaggio di Artemis IV nel 2028, quando due astronauti tenteranno di atterrare nei pressi del Polo Sud lunare. “La lunga attesa è finita. Dopo una breve pausa di 53 anni, lo spettacolo continua”, ha dichiarato l’amministratore della Nasa Jared Isaacman.
I primi dati scientifici e tecnici della missione sono considerati incoraggianti dalla Nasa. Riguardo all’area scolorita nello scudo termico di Orion, Isaacman ha affermato che al momento “non sono state riscontrate condizioni inaspettate” sia nelle immagini raccolte dai subacquei dopo l’ammaraggio, sia nella revisione della navetta effettuata a bordo della nave. “Ritengo che, quando le immagini saranno rese disponibili, sarà evidente la differenza tra le prestazioni dello scudo termico di Artemis I e Artemis II”, ha aggiunto.
In particolare, il colore chiaro visibile in alcune delle foto della navetta non è attribuibile alla perdita del materiale di rivestimento, ha spiegato Isaacman. Potrebbe invece derivare dai sottoprodotti del rivestimento rilasciati a causa del calore: un fenomeno, ha aggiunto, già osservato nei test condotti prima del volo. “Completeremo una revisione dettagliata dei dati su tutti i sistemi, incluso quello di protezione termica, e – ha concluso – renderemo pubblici i risultati”
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