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Chi ha creato l’ora legale? Per lungo tempo si è diffusa l’errata convinzione che fosse stato Benjamin Franklin a concepire l’idea di modificare le lancette dell’orologio due volte all’anno. Tuttavia, questa affermazione deriva da un grande malinteso: il noto scienziato e politico americano aveva semplicemente scherzato sul fatto che i parigini consumassero troppe candele a causa della loro abitudine di alzarsi tardi. Si trattava quindi di una battuta, pubblicata sul “Journal de Paris”, che non ha nulla a che vedere con l’ora legale.
L’idea moderna nasce nell’Ottocento
Il concetto innovativo fu proposto dall’entomologo George Vernon Hudson, che nel 1895 pensò di anticipare le lancette di due ore durante l’estate per avere più luce dopo il lavoro. Questa prassi sarebbe stata particolarmente vantaggiosa per lui, impegnato nelle sue ricerche sugli insetti. Sebbene la proposta fosse discussa, rimase inattuata.
William Willett, il vero padre dell’ora legale
Se dovessimo attribuire il titolo di padre dell’ora legale, questo andrebbe a William Willett, imprenditore e amante dell’equitazione. Egli denunciò lo spreco di luce naturale nelle mattine estive attraverso il suo pamphlet “The Waste of Daylight”, suggerendo di spostare le lancette dell’orologio in avanti di 80 minuti. Anche in questo caso, tuttavia, l’idea non venne attuata. Il parlamento britannico respinse la riforma e nel 1915, Willett morì senza conoscere gli sviluppi futuri.
La svolta con la Prima guerra mondiale
L’ora legale fu ufficialmente introdotta nel 1916. Non per motivi civili, bensì militari. Fu la Germania a decidere di sfruttare la luce naturale per risparmiare carbone. Questo esempio fu rapidamente seguito: solo pochi mesi dopo, l’ora legale venne adottata da Regno Unito, Italia e altri Stati. Molti la abolirono al termine del conflitto, mentre altri la reintrodussero con l’inizio della Seconda guerra mondiale.
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