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In Italia, le artoteche rappresentano un fenomeno di nicchia, quasi invisibile. Pur non facendo rumore, operano da anni in modo profondo, rispondendo a un’esigenza crescente: vivere l’arte al di fuori dei luoghi tradizionali come musei, case d’asta e gallerie. Liberandosi anche dalla barriera simbolica dell’acquisto, entrano nelle abitazioni e nella vita quotidiana delle persone. In particolare nel nord Italia, questo modello sta lentamente trovando nuove forme e pubblici, grazie a biblioteche che si reinventano e territori che sperimentano politiche culturali emergenti.
Attualmente, le artoteche operative in Italia sono poche: cinque, ma possono diventare otto a seconda della definizione del modello.
Oltre al caso consolidato dell’Artoteca di Cavriago, esiste la rete dell’Artoteca Alto Adige, l’unica esperienza realmente strutturata e diffusa a livello nazionale. A queste si aggiungono realtà più recenti o sperimentali come l’Artoteca di Spino d’Adda (Cremona), inaugurata nel 2024 e dedicata ai libri d’artista, la Di-Se di Domodossola, e alcune esperienze storiche ma discontinue come le artoteche di Gallarate e quella di Pistoia.
Si tratta di una geografia frammentata, composta più da episodi che da un sistema organico. L’idea è semplice: prendere in prestito un’opera d’arte come si farebbe con un libro. Portarla a casa, viverci insieme e poi restituirla. Un periodo limitato che costringe a osservare, a scegliere e a lasciare andare. Questo è quanto avviene a Cavriago, in Emilia, dove l’artoteca è nata quindici anni fa all’interno di un progetto più ampio di trasformazione della biblioteca provinciale in un polo culturale. Oltre ai libri, sono disponibili dvd, cd, ludoteca e, tra i primi esempi in Italia, anche l’arte contemporanea. Un servizio pubblico e gratuito, fondato sin dall’inizio su un patto di fiducia con gli utenti.
In questo contesto, le opere – circa 150 – sono concesse dagli artisti per un anno, in modo che la collezione rimanga dinamica, non si cristallizzi e continui a sorprendere. Incisioni, grafiche, illustrazioni e lavori su carta, tutti incorniciati dalla struttura stessa e progettati per entrare nelle abitazioni. Anche le dimensioni non sono casuali: il formato massimo, 70 centimetri per 50, è stato pensato osservando il pubblico reale, spesso composto da donne con bambini, e la “lunghezza del braccio” di chi deve trasportare il quadro.
Si tratta di un’arte che circola senza intimidire. La storia di Alessandro Dondi, educatore di 41 anni, ne è un esempio: insieme alla compagna, si innamora di una grafica di Calder, artista americano scomparso. Un’opera unica, senza copie, non acquistabile poiché di proprietà del Comune. Ogni mese affronta lo stesso iter: alla scadenza dei 45 giorni, la restituisce e poco dopo la riprende “a noleggio”, coinvolgendo amici e parenti per moltiplicare le possibilità di tenerla in casa. Per un anno e mezzo, quell’immagine rimane appesa in salotto, spostandosi da una parete all’altra, diventando un riferimento visivo e affettivo. “Quando gli amici ci vengono a trovare – racconta – la prima domanda è sempre la stessa. E spiegare che quel quadro non è nostro apre una discussione sul senso del possesso e dell’arte”. Infatti, a casa di Alessandro, tutti i quadri provengono dall’artoteca: “Ci siamo innamorati di questo progetto e della possibilità di cambiare i quadri ogni mese, come se vivessimo in una galleria”.
Nel frattempo, il modello evolve. Cavriago lavora da anni su punti “off”: cinema, scuole, spazi non convenzionali dove l’arte entra in modo passivo ma persistente. Nel 2026, il progetto si estenderà alle scuole, forse anche agli ospedali: gli utenti, quindi, non saranno solo appassionati d’arte, ma anche alunni e pazienti. L’obiettivo dichiarato è riposizionare il servizio al centro del polo culturale, come strumento di educazione alla bellezza quotidiana, senza forzature. “Vogliamo che le persone inciampino nell’arte”, spiega Nicolò Fantini, direttore del centro “Multiplo” dove l’artoteca ha sede.
Parallelamente, in Trentino, l’artoteca adotta un approccio complementare e lancia call to action aperte a molti giovani artisti. Non si tratta solo di selezione, ma di proposta. Un modo per offrire visibilità, testare l’interesse del pubblico e immaginare un passaggio possibile dal prestito all’acquisto. Chi prende in casa un’opera può affezionarsi, riconoscersi e decidere di acquistarla. Senza pressioni di mercato, ma attraverso un’esperienza diretta.
Le artoteche operano in questo modo: come dispositivi lenti, che mettono in relazione artisti, istituzioni e cittadini. Non promettono collezioni definitive, ma esperienze ripetute. In un Paese dove l’arte è spesso percepita come distante o sacra, questi servizi pubblici stanno costruendo, pezzo dopo pezzo, una nuova familiarità. Silenziosa, domestica e contagiosa. E forse proprio per questo destinata a espandersi.
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