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È deceduta sei mesi dopo il servizio fotografico che l’ha resa famosa sui social, realizzato dalla fotografa russa Julia Buruleva. Chanchal, un’elefantessa di 65 anni, si mostrava completamente dipinta di rosa tra le strade indiane di Jaipur, nel Rajastan, con una modella nuda, anch’essa dipinta dello stesso colore, sul suo dorso. Attualmente, le autorità forestali stanno indagando per chiarire le circostanze della sua morte, al fine di accertare il rispetto delle normative sul benessere animale durante il servizio fotografico. Chanchal è venuta a mancare lo scorso febbraio e, secondo quanto dichiarato dal proprietario Shadik Khan e dalla stessa fotografa, il decesso sarebbe avvenuto per cause naturali legate all’età.
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Buruleva ha sempre negato le accuse mosse da animalisti e utenti sui social, affermando che all’elefantessa non era stato inflitto alcun danno e che era stata utilizzata una vernice naturale, non tossica e facilmente rimovibile. La fotografa ha spiegato che il servizio si è svolto sotto la supervisione del custode dell’elefantessa, che è rimasta “calma, rilassata e reattiva” durante tutto il tempo. Il progetto, realizzato lo scorso novembre, aveva l’obiettivo – secondo l’artista – di “riflettere realtà già esistenti nel contesto culturale locale”, dove gli elefanti vengono decorati in occasioni tradizionali.
Le immagini hanno suscitato polemiche e critiche: “Questa non è arte, è puro abuso animale“, si legge in uno dei commenti più diffusi sui social, mentre un altro utente ha scritto: “La libertà creativa non giustifica un’espressione irresponsabile”. La situazione ha avuto anche ripercussioni personali per Buruleva, che ha denunciato di aver ricevuto minacce anche nei confronti dei suoi collaboratori. Nel frattempo, le organizzazioni per la protezione degli animali richiedono normative più severe riguardo all’uso degli elefanti in cattività, mentre l’inchiesta delle autorità dovrà chiarire eventuali responsabilità.
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