Apple festeggia il cinquantesimo anniversario, i principali dispositivi dell’azienda che hanno rivoluzionato il settore tecnologico.

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Cinquanta anni fa, Steve Jobs e Steve Wozniak, insieme a un uomo di nome Ron Wayne, fondarono Apple Computer. Il loro obiettivo era quello di commercializzare un computer per appassionati, sviluppato nel garage della famiglia Jobs. Cinquant’anni dopo, stiamo scrivendo queste righe su un MacBook Pro dotato di un chip estremamente potente, progettato a Cupertino dagli ingegneri di quella stessa azienda. Questo è un cammino unico e senza precedenti nella storia dell’informatica: cerchiamo di ripercorrerlo brevemente attraverso una selezione delle sue tappe fondamentali.

Apple II

Presentato nel 1977, l’Apple II rappresentò il primo vero trionfo commerciale dell’azienda. Steve Wozniak progettò l’elettronica con una meticolosità straordinaria, minimizzando il numero di chip necessari attraverso soluzioni innovative per l’epoca. L’applicazione chiave che incentivò le vendite del computer fu VisiCalc, il primo foglio di calcolo della storia, sviluppato dalla Software Art e distribuito da VisiCorp. Questo programma rimase un’esclusiva dell’Apple II per poco più di un anno, spingendo migliaia di aziende ad acquistarlo. Per la prima volta, un personal computer non era solo un dispositivo per pochi appassionati, ma uno strumento di lavoro a tutti gli effetti.

Macintosh

Il lancio del Macintosh, avvenuto il 24 gennaio 1984, fu anticipato dal celebre spot diretto da Ridley Scott che associava IBM al Grande Fratello. Questo computer presentava un’interfaccia grafica mai vista prima e si controllava tramite mouse. Ereditava alcune funzionalità pionieristiche del sfortunato Apple Lisa. Nonostante la sua portata innovativa, non ebbe un successo immediato: il prezzo era elevato, era poco espandibile e tendeva a surriscaldarsi. Steve Jobs aveva scommesso la sua carriera su questo prodotto, e il fatto che il Macintosh non raggiunse il successo esplosivo sperato contribuì alla sua rimozione da Apple, avvenuta un anno dopo il lancio. Tuttavia, il Macintosh superò ogni avversità, incluse le disavventure del suo creatore, e le versioni successive continuarono a vendere bene fino ai primi anni ’90. Oggi quel lancio è considerato uno dei momenti fondamentali della storia dell’informatica moderna.

iMac

Nel 1998, poco più di un anno dopo il ritorno trionfale di Steve Jobs, Apple si trovava sull’orlo del fallimento. Era necessaria una hit, e subito. Collaborando strettamente con un designer industriale poco conosciuto e timido di nome Jony Ive, Jobs lanciò un computer all-in-one mai visto prima. Presentava un design arrotondato, la scocca non era beige come i modelli dell’epoca, ma blu come l’oceano di Bondi Beach, e il policarbonato traslucido permetteva di vedere i componenti interni. L’iMac G3 non era il computer più potente sul mercato, ma era indubbiamente il più attraente. Vendette due milioni di unità nel primo anno. La lettera “i” nel nome, che all’epoca stava per “internet”, divenne il prefisso di un’intera era e di molti prodotti Apple successivi.

MacOS X

Il 24 marzo 2000, Apple presentò la prima versione pubblica di MacOS X, un nuovo sistema operativo che riscrisse completamente le basi del software per Mac. Era basato su Unix e si ispirava all’esperienza di NeXTStep, il sistema dei computer della NeXT, azienda a cui Steve Jobs si dedicò durante la sua pausa da leader dell’azienda di Cupertino e che Apple acquisì successivamente per garantire il ritorno dell’iCEO. Il nuovo software rappresentava un cambiamento radicale e audace rispetto alle versioni precedenti di Mac OS System. Presentava un’interfaccia grafica innovativa, chiamata Aqua, e introduceva numerose novità che Microsoft tentò spesso di copiare su Windows negli anni successivi, senza troppo successo. Non è uno dei prodotti più noti della storia di Cupertino, ma quel lancio fu un passaggio cruciale. Se Apple è riuscita ad adattare i suoi Mac a due rivoluzioni nell’architettura dei chip (da PowerPC a Intel, e da Intel a Apple Silicon), è anche e soprattutto grazie all’incredibile lavoro fondativo dei team che lavorarono a quella prima versione di OS X.

iPod

“Mille canzoni in tasca”: cinque parole che nel 2001 hanno cambiato per sempre il nostro modo di ascoltare la musica. L’iPod non fu il primo lettore MP3 disponibile, ma fu il primo a rivoluzionare l’esperienza di ascolto digitale. Il dispositivo era dotato di una ghiera capacitiva e di un connettore FireWire, ma la vera innovazione risiedeva nel computer: il programma di gestione musicale iTunes permetteva di “rippare” i CD, importare le canzoni sul computer e sincronizzarle con la libreria musicale. Due anni dopo, sarebbe stato lanciato anche lo store per l’acquisto di musica online. In pochi anni, Apple divenne il più grande distributore di musica al mondo. L’iPod rappresentò un successo globale, sia commerciale che culturale, fornendo ad Apple finalmente delle basi economiche solide per lavorare sulle innovazioni future.

iPhone

Il 9 gennaio 2007, Steve Jobs salì sul palco del Macworld di San Francisco per una presentazione che oggi è parte della storia della tecnologia. Apple stava per svelare tre prodotti rivoluzionari, disse: un lettore musicale, un telefono cellulare e un dispositivo per navigare in internet. “State capendo? Non sono tre prodotti distinti, ma uno solo”: l’iPhone. Nei sei mesi che intercorsero tra quell’annuncio e la disponibilità commerciale, i concorrenti derisero il dispositivo, minimizzandone l’importanza. Steve Ballmer, allora CEO di Microsoft, rispose a una domanda sull’iPhone con una risata sprezzante che probabilmente lo tormenta ancora oggi. L’iPhone non inventò il concetto di smartphone, ma lo ridefinì in modo tale da rendere tutto ciò che era venuto prima irriconoscibile. È attualmente il prodotto hardware di consumo più di successo nella storia dell’industria tecnologica.

iPad

Quando Jobs presentò l’iPad nel gennaio 2010, seduto su una poltrona con il tablet sulle ginocchia, molti criticarono quello strano e banale iPhone gigante. Come per l’iPhone, si trattò di critiche piuttosto miopi: l’iPad negli anni successivi creò una categoria di prodotto completamente nuova, come nessun altro produttore era riuscito a fare. Oggi l’iPad rimane il tablet più venduto al mondo, con un distacco netto rispetto a tutti i concorrenti. Viene utilizzato nelle sale operatorie, nelle cabine di pilotaggio degli aerei di linea e nelle aule scolastiche di tutto il mondo. L’iPhone gigante, alla fine, rispondeva a un’esigenza esistente, e oggi le versioni Pro del tablet sono così potenti da far sembrare obsoleti molti computer ben equipaggiati. L’unico limite rimasto è di natura software, ma Apple insiste – forse a ragione – nel voler mantenere distinto e parallelo ai Mac il percorso commerciale dei suoi tablet.

Apple Watch

Arrivato nel 2015 con una campagna di marketing più simile a quella di un marchio di moda che a quella di un’azienda tecnologica, l’Apple Watch ha trasformato il concetto di dispositivo indossabile. Sebbene l’associazione alla moda giochi ancora un ruolo, il vero successo del dispositivo è arrivato con modelli più recenti, grazie principalmente all’accento posto sulle funzioni legate alla salute. Il rilevamento della fibrillazione atriale, introdotto nel 2018 con la Serie 4, ha salvato molte vite in tutto il mondo, così come altre funzioni come il rilevamento degli incidenti. Oggi, Apple Watch rimane uno dei dispositivi indossabili più venduti al mondo e un elemento fondamentale del vasto ecosistema hardware e software di Cupertino. Apple è di fatto il principale produttore di orologi al mondo per fatturato: la sola linea Apple Watch vende più unità dell’intera industria orologiera svizzera.

Apple Silicon

Nel 2020, Apple annunciò il suo primo chip per Mac basato su architettura ARM. Si chiama M1 ed è estremamente potente: porta su computer di fascia entry-level prestazioni e capacità mai viste prima. Il chip è il risultato di un lungo percorso che deve tutto all’esperienza nel design di chip su piattaforma ARM per l’iPhone e per l’iPad. L’ultimo residuo dell’era Intel è scomparso nel 2023 con l’aggiornamento del Mac Pro, rimosso definitivamente dallo Store pochi giorni fa. Attualmente, in tutte le fasce di prezzo, i livelli di efficienza e prestazioni dei Mac garantiti dai chip M rimangono ineguagliati dalla concorrenza.

MacBook Neo

Il MacBook Neo, ultimo arrivato nella famiglia dei laptop Apple, è il computer che meglio rappresenta le enormi potenzialità dei chip Apple. È il primo Mac a montare un processore per dispositivi mobili, l’A18 Pro, e offre prestazioni e affidabilità a prezzi incredibilmente competitivi, mai visti prima. I puristi della storia Apple potrebbero storcere il naso per l’inclusione di questo modello in questa antologia, ma a nostro avviso il Neo è uno dei prodotti più “Apple” mai realizzati e sfata definitivamente la reputazione di marchio costoso e inaccessibile che ha accompagnato Apple per anni. Oggi, il MacBook Neo è il computer più potente e di qualità che si possa acquistare per meno di 700€.