Il progetto parte da Dubai, ma potrebbe espandersi in altre località, dove le normative lo permetteranno. Entro il 2026, Uber prevede di includere nei suoi servizi i taxi aerei. Questi velivoli, simili a elicotteri, sono realizzati da Joby Aviation, con cui la compagnia americana ha recentemente siglato un accordo. Utilizzerà aerei a decollo verticale per il trasporto di passeggeri. Il servizio sarà avviato a Dubai, una città caratterizzata da grattacieli, ma l’intento è di estendere questa opzione ovunque, affiancandola alle altre modalità di trasporto, da Uber X alle auto autonome.
I velivoli di Joby possono accogliere fino a quattro passeggeri e sono pilotati da professionisti con licenza di volo. Joby gestirà quattro punti di atterraggio, noti come “vertiporti”, a Dubai, collegando l’Aeroporto Internazionale di Dubai a un centro commerciale, un hotel a Palm Jumeirah e all’Università Americana di Dubai.
Anche se Uber e Joby non hanno piani immediati per espandere i taxi aerei al di fuori di Dubai e degli Emirati Arabi, le aziende hanno comunicato che Joby è in fase avanzata di certificazione del servizio presso la Federal Aviation Administration, l’ente statunitense che regola il trasporto aereo. “Siamo convinti da tempo che la mobilità aerea avanzata possa rivoluzionare il modo in cui le persone si spostano nelle aree urbane”, ha dichiarato Sachin Kansal, responsabile dello sviluppo dei prodotti di Uber.
Ciò che colpisce maggiormente osservando questi velivoli è il loro rumore. O meglio, l’assenza di rumore durante le fasi principali del volo, anche a breve distanza. “Uber ci permetterà di rendere questa nuova modalità di trasporto familiare e accessibile, collegando terra e cielo attraverso un sistema progettato per far risparmiare tempo alle persone e integrarsi perfettamente con le modalità di spostamento già esistenti”, ha affermato Eric Allison, Chief Product Officer di Joby, durante la conferenza stampa tenutasi nel deserto intorno a Dubai, che ha ufficializzato la collaborazione.
Le aziende hanno spiegato che i passeggeri potranno prenotare i voli Uber Air sui velivoli Joby insieme alle normali corse di trasporto passeggeri. I viaggi in taxi aereo comprenderanno anche il prelievo e la riconsegna tramite Uber Black dal punto di partenza alla destinazione finale del passeggero. Attualmente, il servizio sembra essere destinato a una clientela di fascia alta, sebbene l’azienda non abbia divulgato i costi previsti per il lancio, né per le tratte da coprire.
Una volta ottenute le necessarie autorizzazioni, Joby prevede di lanciare il proprio servizio in mercati che includono New York, Los Angeles, il Regno Unito e il Giappone. Tuttavia, è prematuro fare previsioni sul loro utilizzo in altre località. Dubai è stata scelta come luogo di lancio, una città in rapida espansione che ha fatto dell’innovazione il proprio marchio distintivo. Con i suoi grattacieli, è ideale per immaginare collegamenti aerei verticali. Pertanto, è abbastanza logico che Uber inizi da qui.
Il debutto previsto di Joby a Dubai avviene quasi sei anni dopo l’acquisizione da parte della startup di Uber Elevate, la divisione di mobilità aerea dell’app di ride-hailing. In base all’accordo del 2020, Uber ha investito 75 milioni di dollari nella società.
Elevate è stata una delle diverse divisioni che Uber ha ceduto quando la domanda di trasporti è crollata durante il primo anno della pandemia, un periodo difficile per l’azienda. Nello stesso periodo, Uber ha venduto la sua divisione di auto a guida autonoma alla startup Aurora, una mossa che ha rimosso l’anno scorso, annunciando una partnership con Lucid e Nuro per i robotaxi. Oggi, Uber è tornata a occuparsi di auto a guida autonoma, promuovendo una piattaforma che possa connettere tutte le soluzioni sviluppate a livello globale in un unico sistema. Un’unica intelligenza, gestita da Uber e sviluppata in tutto il mondo.
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