I Neanderthal disponevano di un “kit da viaggio” per le escursioni in montagna. Questo è emerso da uno studio pubblicato sul Journal of Quaternary Science, condotto dai ricercatori dell’Università di Ferrara e dell’Università Statale di Milano. Gli archeologi hanno analizzato 16 strumenti in pietra — tra cui punte create con la tecnica Levallois, raschiatoi e schegge — rinvenuti sulle Prealpi lombarde, a un’altitudine di 1.450 metri, all’interno della Grotta dell’Orso, conosciuta anche come Caverna Generosa, un riparo temporaneo utilizzato durante la stagione estiva.
La selezione delle materie prime
Considerando l’assenza di detriti di lavorazione nel sito, gli esperti hanno inizialmente concluso che gli strumenti non fossero stati prodotti all’interno della cavità. Hanno condotto analisi chimiche e petrografiche, dalle quali è risultato che sono stati realizzati in selce, radiolarite e altre rocce silicee di alta qualità provenienti da giacimenti situati a bassa quota, a pochi chilometri più a valle rispetto alla spelonca.
In sostanza, i nostri antenati non sfruttavano i materiali disponibili in montagna, ma selezionavano altrove le risorse migliori, producevano gli oggetti e li trasportavano deliberatamente. Questo è un indizio di mobilità programmata, poiché gli arnesi facevano parte dell’equipaggiamento preparato prima della salita.
Uso e manutenzione
Un altro aspetto di interesse riguarda l’utilizzo degli attrezzi. A causa di una conservazione compromessa, non è stato possibile esaminare nel dettaglio le tracce d’uso. Tuttavia, si ipotizza che potevano essere impiegati per la macellazione di grandi prede. È probabile che i nostri predecessori cacciassero orsi delle caverne o si nutrissero delle carcasse di quelli morti durante il letargo invernale.
L’osservazione tramite microscopio ad alta potenza ha anche rivelato segni di ritocco sui bordi affilati dei manufatti, suggerendo che vennero affilati ripetutamente: ciò implica che gli antenati non li abbandonavano dopo un singolo utilizzo, ma li curavano per utilizzarli più volte.
Adattabili e organizzati
Dal contributo risulta, quindi, che i Neanderthal sapevano quando spostarsi, cosa portare con sé e come prepararsi ad affrontare condizioni difficili in alta quota. Oltre a essere sorprendentemente adattabili e organizzati, possedevano anche notevoli capacità di previsione, conoscenza del territorio e memoria delle risorse disponibili.
Queste abilità rafforzano l’idea, ormai condivisa dalla comunità scientifica, che fossero evoluti, con differenze sempre più minime rispetto ai primi Homo sapiens.
Altri studi recenti
L’attuale ricerca si inserisce in un ampio filone di studi che stanno rivalutando le capacità e il grado di mobilità dei nostri predecessori. Per esempio, uno studio del 2025 basato su DNA antico ha mostrato che un Neanderthal vissuto 45mila anni fa in Crimea era geneticamente collegato a gruppi neanderthaliani della Siberia. Questo suggerisce che tali ominidi realizzassero migrazioni su lunghissimo raggio attraverso l’Eurasia, diffondendo le loro tradizioni culturali. Un altro lavoro, condotto nel 2020 sui reperti rinvenuti nella Grotta dei Moscerini, nel Lazio, ha messo in evidenza la versatilità di alcune di queste popolazioni costiere: gli uomini recuperavano, infatti, le conchiglie tuffandosi in acqua, per poi lavorarle e utilizzarle come strumenti affilati. “Circa un quarto delle oltre 170 conchiglie rinvenute in questo sito risulta prelevato dal fondo del mare, piuttosto che raccolto sulla spiaggia, a dimostrazione del fatto che queste comunità padroneggiavano tecniche di nuoto e apnea, che sfruttavano per procurarsi i materiali più adatti”, hanno affermato i ricercatori. Le evidenze descrivono, dunque, una specie dotata di ingegno, flessibilità e competenze ambientali sofisticate, molto più simile a noi di quanto si pensasse in passato.
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