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Plutone con la sua regione a forma di cuore in basso a destra
La Nasa sta affrontando dei ritardi nei suoi piani per un nuovo sbarco sulla Luna. Il presidente degli Stati Uniti, Trump, ha suggerito un taglio del 23% (5,6 miliardi di dollari) al budget dell’agenzia per il 2027. Tuttavia, il direttore della Nasa Jared Isaacman ha chiarito le sue priorità: “Sono decisamente favorevole a ripristinare Plutone come pianeta”, ha dichiarato durante una sessione al Senato dedicata alla discussione del budget dell’agenzia. “Desidero aggiungere che attualmente stiamo preparando alcuni documenti che presenteremo alla comunità scientifica per riavviare questa discussione”, ha proseguito Isaacman (che ieri è stato oggetto di scherno da parte di Trump per le sue orecchie a sventola).
Jared Isaacman (reuters)
“Rendiamo di nuovo Plutone un pianeta”
Non sono disponibili ulteriori informazioni sui documenti in fase di studio: il direttore della Nasa non ha fornito dettagli. A conferma della sua convinzione profonda e non di una semplice esternazione momentanea, c’è un messaggio pubblicato su X il 9 aprile. “Kaela, ci stiamo lavorando”, ha risposto a una lettera scritta a mano con penna rossa da Kaela, una bambina di 10 anni di Tampa, in Florida. “Dear Nasa, please make Pluto a planet again”, scriveva la giovane, parafrasando lo slogan Maga “Make America great again”.
La lettera di Kaela
Il “pianeta nano”
Plutone ha cessato di essere considerato un pianeta del sistema solare nel 2006, quando la Iau (International Astronomical Union) lo ha riclassificato come “pianeta nano”. Nei due anni precedenti, nella cosiddetta “fascia di Kuiper”, erano stati scoperti altri tre corpi celesti delle dimensioni di Plutone (o addirittura più grandi, come nel caso di Erin), noti come “Plutini”. Secondo la Iau, un corpo celeste deve soddisfare tre requisiti per essere considerato un pianeta: avere una forma sferica a causa della forza di gravità, orbitare attorno al Sole e avere la capacità di ripulire la propria orbita da detriti come asteroidi e polvere spaziale. Su quest’ultimo aspetto, Plutone ha perso il suo status.
La superficie di Plutone fotografata da New Horizons
Montagne, ghiacciai e una regione
Essendo l’ex pianeta scoperto nel 1930 dall’astronomo americano Clyde Tombaugh, il corpo celeste che orbita a 5 miliardi di chilometri dal Sole è sostenuto con particolare passione da esperti e semplici appassionati negli Stati Uniti. Nel 2015, la sonda della Nasa New Horizons ha sorvolato Plutone, inviando immagini di montagne, ghiacciai di azoto e una regione chiara a forma di cuore.
Il più amato del nostro cielo
Il rigido atteggiamento della Iau non è stato influenzato dall’immagine. Probabilmente nemmeno il direttore della Nasa avrà la capacità di convincere l’organismo rappresentativo degli astronomi a rivedere la propria posizione. Tra adulti che hanno appreso l’elenco dei pianeti a scuola, incluso Plutone, e bambini affezionati a questo corpo celeste piccolo e trascurato, l’ultimo dei protagonisti del sistema solare rimane il più amato del nostro cielo.
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