Meritocrazia e istituzioni sono frequentemente considerate come argomenti separati. Tuttavia, il funzionamento delle istituzioni ha un impatto diretto sulla capacità di talento, innovazione e impegno di trovare spazio in un sistema economico aperto. Dalla concorrenza alle rendite di posizione, dalla burocrazia alla fiscalità, è evidente come il merito sia influenzato anche dalle normative che regolano il mercato.
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Le analisi recentemente diffuse da Ultima Voce riguardo al rapporto tra meritocrazia e disuguaglianze sociali offrono l’opportunità di ampliare il dibattito a una visione economica e istituzionale. È difficile contestare che il punto di partenza influisca notevolmente sulle opportunità di ciascuno: il contesto familiare, l’accesso all’istruzione, il luogo di nascita e le relazioni sociali hanno un impatto concreto sulle possibilità di successo. Oltre alle disuguaglianze iniziali, però, esiste un altro aspetto che merita attenzione: il ruolo delle istituzioni nel determinare se il merito possa effettivamente emergere o venga soffocato da rendite, ostacoli e incentivi distorti.
La meritocrazia non è un fenomeno che si verifica in modo automatico. Non è sufficiente affermare che il mercato ricompensa i migliori affinché ciò accada realmente: affinché il talento si traduca in innovazione, crescita e benessere collettivo, è necessario creare un sistema economico in cui le opportunità siano realmente contendibili.
Il merito compete con il contesto
Siamo abituati a considerare il reddito come la misura del valore generato da un individuo. In parte è corretto: studio, impegno, creatività e capacità imprenditoriale sono fattori fondamentali per la crescita economica. Tuttavia, sarebbe errato concludere che ogni variazione di reddito rifletta automaticamente una differenza di merito.
Due individui con la stessa preparazione possono raggiungere risultati completamente diversi semplicemente perché operano in mercati differenti: alcuni settori sono altamente competitivi, mentre altri presentano forti barriere all’ingresso; alcune professioni richiedono investimenti continui in formazione, altre traggono vantaggio da posizioni consolidate; alcuni mercati sono aperti all’innovazione, mentre altri risultano poco contendibili.
Il successo economico, quindi, è spesso il frutto dell’interazione tra capacità individuali e qualità dell’ambiente istituzionale.
Le rendite di posizione non sono meritocrazia
Uno dei concetti fondamentali dell’economia è quello di rendita economica. Questo termine si riferisce a quei redditi che dipendono non solo dalla produttività o dall’innovazione, ma anche dalla posizione occupata nel mercato.
Monopoli, concessioni, licenze limitate, vantaggi regolamentari o mercati con scarsa concorrenza possono generare remunerazioni elevate anche in assenza di un corrispondente aumento del valore prodotto.
Questo non implica che chi opera in tali settori non lavori o non generi ricchezza: significa semplicemente riconoscere che una parte del reddito può derivare dalla struttura del mercato piuttosto che dal merito individuale.
Una società veramente meritocratica dovrebbe cercare di ridurre questi vantaggi quando non sono giustificati dall’interesse collettivo.
Barriere all’ingresso e mobilità sociale
La concorrenza è il principale alleato della meritocrazia. Maggiore è l’apertura di un mercato, più alta è la probabilità che nuove idee, professionisti e imprese possano competere alla pari con gli operatori già esistenti.
Quando le barriere all’ingresso diventano eccessive, la mobilità sociale diminuisce. Procedure amministrative complesse, costi iniziali elevati, regolamentazioni eccessive e tempi burocratici lunghi tendono a favorire chi già dispone di capitale economico, relazionale o organizzativo.
La burocrazia ha certamente un ruolo importante nel garantire controlli e legalità. Tuttavia, quando diventa fine a se stessa, produce un effetto collaterale spesso sottovalutato: rende più difficile l’ingresso di nuovi concorrenti e limita la capacità del sistema economico di rinnovarsi.
Il ruolo dello Stato: correggere, non sostituire il mercato
Il dibattito pubblico tende frequentemente a contrapporre Stato e mercato come se fossero due modelli alternativi. In realtà, un’economia di mercato efficace richiede istituzioni capaci di garantire il funzionamento della concorrenza.
Il compito dello Stato non è stabilire chi merita di avere successo, né sostituirsi alle dinamiche di mercato: il suo ruolo consiste piuttosto nel correggere quei fallimenti che ostacolano il mercato dal premiare realmente il valore creato.
Ciò implica semplificare la burocrazia, garantire regole chiare, ridurre le barriere all’ingresso, vigilare sulla concorrenza e limitare le rendite di posizione quando queste non apportano benefici alla collettività.
Una politica realmente orientata alla meritocrazia dovrebbe preoccuparsi meno di correggere le disuguaglianze una volta create, e più di intervenire sulle cause che le generano.
Una fiscalità che segua la ricchezza
Questo principio si applica anche al sistema fiscale.
Attualmente, una quota crescente della ricchezza è generata attraverso piattaforme digitali globali, infrastrutture immateriali, dati, concessioni pubbliche e mercati con forti economie di scala. In molti casi, gli Stati si trovano ancora in difficoltà nel tassare efficacemente queste nuove basi imponibili, mentre continuano a gravare soprattutto sui redditi da lavoro e sulle attività tradizionali, molto più semplici da controllare.
Si consideri il dibattito internazionale sulla tassazione delle grandi piattaforme digitali, l’utilizzo economico di risorse pubbliche limitate come lo spettro radioelettrico, o le concessioni demaniali. L’obiettivo non è penalizzare chi ha successo né ostacolare l’innovazione, ma evitare che alcuni settori possano godere di vantaggi fiscali o regolamentari che permettano di accumulare rendite significativamente superiori rispetto ad altri comparti dell’economia.
Una fiscalità moderna dovrebbe seguire l’evoluzione della ricchezza. Se nuove attività economiche generano profitti elevati anche grazie all’utilizzo di beni pubblici o di infrastrutture collettive, è ragionevole interrogarsi se tali benefici contribuiscano in modo adeguato al finanziamento dei servizi pubblici. Altrimenti, si corre il rischio di concentrare il carico fiscale quasi esclusivamente sul lavoro dipendente, sulle piccole imprese e su tutti quei soggetti che, per loro natura, risultano più facilmente imponibili.
Gli incentivi determinano il comportamento
L’economia dimostra che individui e imprese reagiscono agli incentivi.
Quando un sistema premia innovazione, formazione, produttività e capacità imprenditoriale, aumenta la propensione a investire nel miglioramento delle proprie competenze. Al contrario, quando il successo dipende principalmente dalla difesa di posizioni consolidate, dalle relazioni personali o dalla possibilità di beneficiare di rendite, gli incentivi si orientano verso attività meno produttive.
Le conseguenze sono evidenti: minore crescita economica, ridotta innovazione, fuga dei talenti e crescente sfiducia nelle istituzioni.
Una meritocrazia costruita sulle istituzioni
La meritocrazia non può essere ridotta a uno slogan né utilizzata come giustificazione delle disuguaglianze. Essa rappresenta una condizione che richiede istituzioni efficienti, mercati aperti e regole in grado di garantire una competizione autentica.
Ridurre le rendite di posizione, semplificare la pubblica amministrazione, promuovere la concorrenza, rendere il sistema fiscale più coerente con le nuove modalità di produzione della ricchezza e investire nell’istruzione significa aumentare la probabilità che il successo derivi dalle capacità delle persone piuttosto che dai privilegi di cui dispongono.
L’uguaglianza dei risultati non è né realizzabile né auspicabile. Tuttavia, l’uguaglianza delle opportunità rappresenta una delle condizioni fondamentali per una società dinamica, innovativa e autenticamente meritocratica. Se desideriamo che il talento torni a essere il principale motore della crescita economica, dobbiamo costruire istituzioni capaci di premiare il valore creato, non semplicemente la posizione occupata.
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